Nach einem Jahr voller Gerüchte, Angebote, endgültiger Fristen und endgültiger, endgültiger Fristen gaben die Eigentümer von Manchester United am Sonntag bekannt, dass sie eine Minderheitsbeteiligung an der Mannschaft, dem erfolgreichsten englischen Fußballverein, an den britischen Petrochemie-Milliardär Jim Ratcliffe verkauft haben.
Der Verkauf des 25-prozentigen Anteils an United, dem ehemaligen englischen und europäischen Meister, wurde von Vertretern von United und INEOS, dem Unternehmen von Herrn Ratcliffe, bestätigt angekündigt vom Verein in den sozialen Medien.
Zusätzlich zum Erwerb einer bedeutenden Eigentumsbeteiligung erklärte sich Herr Ratcliffe auch bereit, weitere 300 Millionen US-Dollar bereitzustellen, „um künftige Investitionen in Old Trafford“, das legendäre Stadion des Vereins, zu ermöglichen. Im Rahmen der Vereinbarung wurde INEOS die Verantwortung für die Verwaltung des Fußballbetriebs der Mannschaft übertragen, was ihr die wirksame Kontrolle über „alle Aspekte“ der Herren- und Damenmannschaften der Vereinigten Staaten sowie der Jugendakademie des Vereins einräumte.
Der Deal beendete einen chaotischen Prozess, von dem viele Fans des Teams gehofft hatten, dass er mit etwas weitaus Bedeutenderem enden würde: dem Austritt der derzeitigen Eigentümer des Teams, der in Florida ansässigen Glazer-Familie, die United kontrolliert, seit sie das Team übernommen hatten Übernahme im Jahr 2005.
Stattdessen bleiben die Glazers die Mehrheitseigentümer des Teams und erwirtschaften gleichzeitig eine Summe, die Manchester United rund 6,3 Milliarden US-Dollar wert ist, also mehr als das Fünffache des Betrags, den die Glazers vor fast zwei Jahrzehnten für den Kauf gezahlt haben. Und in der Vertretung der INEOS Sports-Gruppe – die bereits an Fußball, Autorennen, Radsport und Rugby interessiert ist – um den Fußballbetrieb zu leiten, kann sich die Familie Glazer vor der schärfsten Kritik der Fans schützen.
„Durch INEOS Sport erhält Manchester United Zugang zu erfahrenen Hochleistungsprofis, die Erfahrung in der Bildung und Führung von Eliteteams sowohl innerhalb als auch außerhalb des Fußballs haben“, sagten die United-Co-Vorsitzenden und Brüder Joel und Avram Glazer.
Herr Ratcliffe erklärte sich über INEOS bereit, für seinen Anteil von 25 Prozent 33 US-Dollar pro Aktie zu zahlen, ein Preis, der einem Aufschlag von fast 70 Prozent auf den aktuellen Wert der Aktien des Teams an der New Yorker Börse entspricht.
„Als Einheimischer und lebenslanger Unterstützer des Vereins freue ich mich sehr, dass wir uns mit dem Vorstand von Manchester United auf einen Deal einigen konnten, der uns die Managementverantwortung für den Fußballbetrieb des Vereins überträgt“, sagte Ratcliffe Erklärung von United zum Verkauf. „Während der kommerzielle Erfolg des Vereins dafür gesorgt hat, dass immer Mittel vorhanden waren, um Trophäen auf höchstem Niveau zu gewinnen, wurde dieses Potenzial in letzter Zeit nicht vollständig ausgeschöpft.“
Der Verkaufsprozess begann vor mehr als einem Jahr und wurde durch eine beiläufige Bemerkung von Elon Musk in den sozialen Medien eingeleitet, dass er den Club kaufen würde. Musk sagte später, sein Angebot sei ein Scherz gewesen, aber die Glazers meinten es offenbar ernst damit, mehr zu erfahren.
United beauftragte den in den USA ansässigen Fusions- und Übernahmespezialisten Raine Group mit der Abwicklung eines möglichen Verkaufs, nachdem das Unternehmen für einen anderen englischen Verein, Chelsea, einen Rekordpreis von rund 3 Milliarden US-Dollar erzielt hatte. Als die Glazers deutlich machten, dass sie für Angebote offen seien, stellten sich schnell Bieter in die Reihe, darunter nicht nur Herr Ratcliffe, sondern auch ein amerikanischer Investmentfonds und ein katarischer Geschäftsmann mit Verbindungen zu einigen der einflussreichsten Persönlichkeiten des Golfstaats. Ihre Angebote schienen mit jedem neuen Medienbericht zu steigen.
Der gesamte Prozess fand vor dem Hintergrund widersprüchlicher Schlagzeilen, Fanproteste und Schwankungen des Aktienkurses des Vereins über Monate hinweg statt – und das alles, während die Mannschaft, die einst eine feste Größe an der Spitze der Premier League war, weiterhin um Konstanz und Siege kämpfte das Feld.
„Es war ein Prozess, bei dem das Wohl der Glazer-Familie wichtiger war als die Interessen des Vereins“, sagte Duncan Drasdo, ein United-Fan und Vorstandsvorsitzender des Manchester United Supporters’ Trust, einer Gruppe, die gegen die Interessen des Vereins protestiert hat Besitz seit der Ankunft der Glazers im Old Trafford.
Die Art der ursprünglichen Übernahme führte dazu, dass der verstorbene Patriarch der Familie Glazer, Malcolm, im Abbild verbrannt wurde, und veranlasste die Premier League, verspätet Vorschriften auszuarbeiten, damit eine solche Transaktion nicht wiederholt werden konnte. Die Familie Glazer übernahm die Kontrolle, nachdem sie den Großteil der Kosten ihrer Übernahme in Höhe von 805 Millionen Pfund (heute etwa 1 Milliarde US-Dollar) aus der zuvor schuldenfreien Bilanz von United übernommen hatte. In den zwei Jahrzehnten seitdem hat der Club mehr als 1 Milliarde Pfund an Zinsen und anderen Kosten im Zusammenhang mit der Glazer-Übernahme gezahlt, während seine Schulden inzwischen ebenfalls die 1 Milliarde Pfund überschritten haben.
Die Entscheidung, auch nur einen Teilverkauf in Betracht zu ziehen, wurde von der riesigen Fangemeinde des Teams gefeiert, als sie im November 2022 bekannt gegeben wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte United fast ein Jahrzehnt ohne einen Premier-League-Titel verbracht, eine Meisterschaft, die es zuletzt 2013 feierte und als die es usurpiert wurde Dank der Unterstützung eines Mitglieds der Herrscherfamilie der Vereinigten Arabischen Emirate wurde er von seinem Stadtrivalen Manchester City zum dominierenden Verein des englischen Fußballs.
Eine ähnliche Möglichkeit ergab sich für United, als der Geschäftsmannssohn eines Katars, des ehemaligen Premierministers Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, seine Absicht bekannt gab, das Team zu kaufen. Dieses Angebot wurde in den sozialen Medien von Fans, Influencern und sogar ehemaligen Spielern weithin beworben, darunter Rio Ferdinand, ein ehemaliger Kapitän, der im Juni für Aufregung und einen Anstieg des Aktienkurses von United sorgte, als er ankündigte, dass ein Verkauf an die katarische Gruppe „unmittelbar bevorsteht“. .“
Das erwies sich als falsche Morgendämmerung. Und es war nicht der Einzige. Andere Schlagzeilen in britischen Nachrichtenmedien, die die Übernahme auf eine Weise behandelten, die eher für hochkarätige Spielergeschäfte auf dem Transfermarkt typisch ist, führten zu ähnlichen Auf- und Abschwüngen sowohl bei den Hoffnungen als auch beim Kurs der United-Aktien.
Der Abschluss des Verkaufsprozesses wird nicht zu dem Ergebnis führen, das sich viele Fans erhofft hatten: dem Verkauf des Teams durch die Glazers. Herr Ratcliffe wird nun nur noch 25 Prozent der Stimmrechte des Clubs kontrollieren, und zwar durch eine Mischung aus den Anteilen der Glazers und einem Teil der Anteile anderer Aktionäre. Als Teil des Deals geben die Glazers die tägliche Kontrolle über die sportlichen Aktivitäten des Clubs auf, behalten aber die Kontrolle über die kommerziellen Aktivitäten von United und behalten weiterhin die Mehrheit der Vorstandspositionen.
Herr Ratcliffe schien mit dem von ihm getroffenen Deal zufrieden zu sein – „Wir sind auf lange Sicht hier“, sagte er über sein neues Managementteam –, aber die Reaktion der Fans dürfte nicht so allgemein positiv ausfallen.
„Ich denke, das Problem dabei ist, dass es bei der Fangemeinde ein Gefühl der Spaltung hinterlässt“, sagte Herr Drasdo. „Es hinterlässt ein Gefühl von Groll und Negativität, das nicht hilfreich ist. Ein sauberer Bruch wäre besser gewesen.“
Die Fans hoffen, dass die neue Ära zu einer Rückkehr zu Uniteds Erfolgsgeschichte und einer Umkehrung der verpatzten Nachfolgeplanung führen wird, die auf den Rücktritt des legendären Trainers Alex Ferguson folgte, nachdem er das Team 2013 zur letzten seiner 20 Meisterschaften geführt hatte Seitdem sind neue Trainer gekommen und gegangen, und es wurden enorme Summen für neue Rekruten ausgegeben. Aber ohne eine erkennbare Strategie steht der Verein nun mit einem aufgeblähten und leistungsschwachen Kader da und klammert sich an den achten Platz in der Premier League mit 20 Mannschaften.
„Es ist besser als der Status quo“, sagte Andy Green, Vorstandsmitglied von MUST und Investmentleiter bei Rockpool, einer Private-Equity-Firma. „Weil sie sich als absolut entsetzliche Eigentümer von Fußballvereinen erwiesen haben.“