Als die PGA Tour und die aufstrebende Golfliga LIV, die vom Staatsfonds Saudi-Arabiens finanziert wird, im Juni ihren bahnbrechenden Deal für die Zusammenarbeit der Herren-Golfstrecken ankündigten, ließen sie die meisten Details unbeantwortet und setzten eine Frist bis zum 31. Dezember die raus.
Nun ist klar, dass beide Seiten mehr Zeit brauchen werden.
Der Beauftragte der PGA Tour, Jay Monahan, sagte am Sonntagabend in einem Memo an die Spieler, dass die PGA Tour und Saudi-Arabiens Staatsfonds, der Public Investment Fund, „daran arbeiten, die Verhandlungen bis ins neue Jahr zu verlängern“.
Die Seiten hätten über die Unterzeichnung einer formellen Verlängerung um einen Monat gesprochen, die noch weiter verlängert werden könnte, sagten drei mit den Verhandlungen vertraute Personen, die nicht befugt waren, darüber zu sprechen. Doch während sich beide Seiten weiterhin darauf konzentrieren, einen Deal abzuschließen, haben sie noch keine neue formelle Frist festgelegt.
Diese Verhandlungen werden fortgesetzt, während die PGA Tour gleichzeitig voranschreitet, um zusätzliches Geld von der Strategic Sports Group zu beschaffen, einer Investmentgruppe unter der Führung der Fenway Sports Group – der Muttergesellschaft der Boston Red Sox, der Pittsburgh Penguins und des englischen Fußballclubs Liverpool.
Herr Monahan sagte am Sonntag, dass die Tour und die Strategic Sports Group bei ihren Gesprächen „bedeutende Fortschritte gemacht“ hätten und dass die Tour „SSG die von ihnen angeforderten Due-Diligence-Informationen zur Verfügung gestellt“ habe. Die Parteien konzentrierten sich darauf, die Bedingungen des Deals und die Dokumente fertigzustellen, sagte er.
Die PGA Tour, der saudische Vermögensfonds und die Strategic Sports Group gehen mit erheblicher Unsicherheit über den Deal ins Jahr 2024. Seit der Ankündigung im Juni scheinen sich die Fragen, die ursprünglich mit der hektischen Einführung des Abkommens einhergegangen waren, verschärft zu haben: Wie werden potenzielle US-Investitionen neben saudischem Geld stehen? Wie werden die Golfplätze zusammenarbeiten, auch wenn die Saudis immer noch aktiv versuchen, PGA-Tour-Spieler abzuwerben?
Die geplante Partnerschaft wurde am 6. Juni bekannt gegeben und enthielt kaum Konturen einer tatsächlichen Vereinbarung. Die PGA Tour und der saudische Vermögensfonds hatten geplant, bis Ende 2023 die Einzelheiten auszuarbeiten, darunter die Governance, die Bewertung der Vermögenswerte und die Verwendung des Geldes.
Ungefähr zwei Wochen nach Bekanntgabe der vorläufigen Partnerschaft einigten sich die Tour und der saudische Vermögensfonds, die sich seit Monaten erbittert gestritten hatten, darauf, ihren erbitterten Rechtsstreit gegeneinander einzustellen. LIV hatte der Tour einen Verstoß gegen Kartellgesetze vorgeworfen, und die Tour hatte LIV vorgeworfen, unzulässig in bestehende Spielerverträge eingegriffen zu haben.
In den Monaten seitdem stieß der vorläufige Vertrag auf Gegenreaktionen von Spielern, die sagten, sie seien von dem Deal überrumpelt worden, und von amerikanischen Gesetzgebern, wobei einige eine weitere Untersuchung der Verbindungen der Tour zu saudischem Geld und Einfluss forderten.
Die Unzufriedenheit unter den Spielern, einschließlich derjenigen im mächtigen PGA Tour Policy Board, ist allgegenwärtig. Und LIV Golf hat vor kurzem Jon Rahm, den Spieler Nr. 3 in der offiziellen Golf-Weltrangliste, verpflichtet, ihn von der PGA Tour abgeworben und die anhaltende Bereitschaft der Saudis hervorgehoben, Geld für den Sport auszugeben und LIV zu einem Konkurrenten der Tour zu machen.
„Jon an Bord zu haben war von entscheidender Bedeutung für unsere Zukunft und unsere Ziele“, sagte Greg Norman, Geschäftsführer von LIV Golf. sagte über den Umzug. „Es wird einen Dominoeffekt erzeugen – es werden mehr Äpfel vom Baum fallen – keine Frage, denn LIV entwickelt sich weiter.“
